オリゴ糖

母乳には、オリゴ糖が豊富に含まれています。オリゴ糖は腸内の善玉菌を活性化し、腸内環境を整える働きがあるのですが、市販のミルクにはほとんど含まれないので、ミルクで育つ赤ちゃんに便秘の子が多いといいます。

でも、母乳で育てていても、あげている母乳の量が少なかったり、母乳の質が悪かったりすると赤ちゃんの腸内のオリゴ糖は不足してしまいます。母乳の質は帝王切開での出産や、産後の無理なダイエットによって起こるため、最近では母乳で育っていても便秘の子が多いようです。

大人の腸内には10～20％程度しかビフィズス菌がありませんが、母乳で育っている赤ちゃんの腸内は90％がビフィズス菌です。母乳を与えている間は赤ちゃんの腸内は保たれていますが、離乳食開始と同時に腸内にはさまざまな細菌が増えて、1歳くらいになるとビフィズス菌は半減します。

この変化の最中は、腸内環境のバランスが崩れやすいため、便秘になりやすくなったりするんです。また、乳児期の赤ちゃんでも、風邪をひいて抗生物質を服用したりすると腸内環境のバランスが崩れたりします。

ビフィズス菌を活性化するオリゴ糖

そこで、おすすめなのが、オリゴ糖を赤ちゃんに食べさせてあげることです。これは果糖やブドウ糖などという単糖が2～10個連なったものの総称。一般的には、その中でも消化されずに腸内に届いて、ビフィズス菌を活性化してくれるものを「オリゴ糖」と呼んでいます。

オリゴ糖を腸内に届けることでビフィズス菌を活性化して、腸内環境を整えてあげることが便秘の解消につながります。もちろん食品なので、副作用ななく、赤ちゃんや幼児が飲んでも安全です。

また味もなく、食べ物や飲み物の味を変えたりしません。甘さも砂糖の5分の1、あるいは4分の1程度です（メーカーによって異なります）。

乳児期であれば、ミルクに入れて飲ませたり、白湯に溶いて飲ませたりしましょう。離乳食の始まった赤ちゃんにはジュースに入れたり、おかゆに混ぜたりして食べさせてあげましょう。